美国闻名犹太人首领杰克·罗森在《犹太人的大愿望——成功、昌盛和美国梦》一书中指出：“没有人比犹太人更像犹太人。在本钱年代，他们是最富有发明力的企业家；在被阻隔年代，他们是最富有经历的流亡者；在专业年代，他们是最娴熟的专业技术人员。犹太人的故事是一个把柠檬变成‘柠檬汁’的进程——怎么把被紧缩的状况发挥到最佳,把下风变成优势，这就是犹太奇观的中心。”

  虽然犹太民族是一个人数很少的民族，大约只要1300多万人，仅占全球总人口的0.2%左右，但犹太人却作出了与本身人口不成比例的奉献。以至于长久以来犹太民族被称为“最聪明的民族”。人们常常用“犹太人为国际奉献了三个脑袋”——即卡尔·马克思、西格蒙德·弗洛伊德、爱因斯坦来归纳犹太人在人文与自然科学中所取得的成果。

  笔者一直对犹太民族充溢猎奇：为什么犹太民族被称作“最聪明的民族”？这个人数较少的民族怎么历经几千年磨难能连续下来而没有在人类前史长河中消失？为什么犹太人长时间失掉自己的家乡，成为没有国家的“边沿性客民”？“二战”后建立的以色列国家，让犹太人两千多年的复国梦总算完成，但为什么又成为巴以不断抵触的导火线？……在这本《犹太人千年史》书中，笔者找到了答案。

  读完这本《犹太人千年史》，笔者认为，犹太民族之所以被称为“最聪明的民族”，并不是犹太人具有超乎常人的大脑，而是与其重视教育密不可分。犹太民族以尊重常识、重视教育闻名于世。早在上古年代，犹太人就热衷于教育，并已开端构成自为一体、独具特色的教育思想。在2000多年的流散时期，面临困难的生计环境，犹太人一直把教育视为登峰造极的崇高工作，分外的重视本身文明素质的进步。

  调查一下犹太民族的教育传统清楚明了，以宗教为主的犹太传统常识是犹太教育的中心。正是这种传统教育，对连续民族文明、宏扬民族精神起到了不可轻视的效果。正如美国教育学家S.E.弗罗斯特所说：“他们逐步构成了一种传统、一本书和一个宗教。在若干世纪中，他们能把分布在国际各地的犹太人组成一个集体；他们刻画了一种教育，能把这个传统、这本书和这个宗教传授给国际各地的青年人。”犹太人常常把寻求常识与宗教信仰联络在一起，此现状能够看作是犹太人“以文字和教育方式加强和连续‘文明疆界’的尽力”。在犹太教中，勤奋好学不光仅次于敬神，并且也是敬神的一个组成部分。“没有一种宗教对学习和研讨如此着重。”

  在流散时期，犹太人极为重视校园教育，认为校园不只是培育人才的基地，更是“保护民族共同体的有效途径”，通过校园教育，才或许正真的保证其子孙后代保护他们的民族身份，发扬民族传统。在犹太传统中，教师享有极高的位置。因而，“每一个人要像尊重天主那样尊重教师”，从犹太人的婚嫁观中也能窥见他们对教师的重视。自中世纪以来，在欧洲的犹太人中，最理想的婚嫁对象是有学识的教师、拉比或法学家，许多财主宁可失掉一切产业，也要把女儿嫁给学者。

  在尊师重教传统的影响下，犹太人养成了读书学习的特别喜好，被誉为“圣书之民”。流散各地的犹太人不只出于对宗教的忠诚而学习，也将把握常识视为营生的本钱和手法，读书学习、具有常识被视为一种美德、一种崇高品质的标志。

  近代闻名波兰籍犹太思想家格雷兹认为，整个流散时期的犹太前史从外观上看是一部灾祸史，但从内在上说则是一部教育史、学术史，考虑与忍受、研究与受难，向一切科学思潮敞开并汲取异域文明之长是构成这一前史阶段的根本要素。在2000余年的流散中，犹太人时间不忘与外部社会环境改变相一致，并实时地做出调整，构成了合适本身的绝无仅有的教育观。

  首要重视家长教育、社会教育与校园教育相结合。犹太人很重视家长教育，着重家庭环境、爸爸妈妈的以身作则对子女的影响，尤其是父亲对子女的影响。在希伯来语中，“父亲”一词就具有“教师”的意义，父亲在家庭中承担着教育子女的重担，他把“才智之言”及为人处世之道传授给自己的孩子。犹太人非常重视通过宗教节日进行社会教育，每一次宗教节日都是一次传统教育，每次传统教育的内在也不完全相同。如跨越节感触的是先人的英勇和机敏，五旬节领会的是先人的忠诚与神恩的荣耀。犹太儿童整个日子环境就是他们学习常识的大校园。

  重视学与行、常识与技术的结合。犹太才智书《阿伯特》指出：“有四种上学的人：学而不可，到手的是学的酬劳；行而不学，到手的是对行的酬劳；亦学亦行，是忠诚者；既不学也不可，是恶棍。”《塔木德》上说：“凡不教育子女学习工作的人，就是教育子女偷盗。”只要那些学到了才智又能坚持生计的人，才算是挑选了人生的正路。从古代开端，犹太人就极为着重要把握一门技艺，要求“儿童不管贫富贵贱、等级凹凸，到成年时都必须把握一门手工”。犹太人这种重视技艺的美德使儿童从小就承受工作练习，培育求生技术。

  值得一提的是犹太人对自我教育的重视。他们都认为，校园固然是取得首要常识的场所，但仍有许多在校园学不到的常识要把握。为补偿校园教育的缺乏，每个人不管年纪巨细都应学会“自教自学”，把握独立取得常识的技术，并以此来辅导自己的日子。

  犹太人不只重视教育学习，还长于学习与总结，重视养成长于研究、乐于质疑、反向思想等品质，这些优秀的品质是犹太人的宝贵财富，也是他们坚持旺盛发明力的源泉。2000多年来，犹太民族饱尝反犹主义的糟蹋，这种外界社会的种种约束与虐待锻炼了犹太民族的耐性，激发了他们的发明力，他们要支付更大的尽力去争夺生计与开展的权力，尽力把自己“被紧缩的状况发挥到最佳”，这也是犹太民族发明奇观的原因之一。

  1948年5月14日，以色列的建国被称作是“从大屠杀的灰烬中锻炼而出的金凤凰”。但是建国的第二天，以色列便迎来了埃及、约旦等阿拉伯国家的联合攻击，在地缘环境非常恶劣、自然环境也并不达观的布景下，这只浴火中诞生的金凤凰战胜重重困难，凭借着犹太人数千年的传统沉淀所凝练成的民族精神，以及建造新家乡的巨大热心与坚强意志，通过半个世纪艰苦卓绝的尽力，总算完成了“在沙漠中怒放鲜花”的愿望，发明了犹太奇观。现在的以色列已成为中东地区现代化水平最高的国家。

  以色列建国后的前史再次证明了犹太人不畏困难、兢兢业业的优秀品质。正如美国学者丹·塞诺和以色列学者索尔·辛格在他们合著的《创业的国度：以色列经济奇观的启示》一书中指出的：“以色列是当今国际最能体现创新和创业精神的国家。”“2008年，以色列的人均创业出资是美国的2.5倍，欧洲的30倍，我国的80倍，印度的350倍。”

  这本《犹太人千年史》是北京大学出书社“轻松阅览外国史丛书”中的一本，这套丛书由国内一流国际史专家编撰，文笔轻松生动，又不失学术的谨慎，是一套了解国际前史稀少难得的好书。现在丛书现已出书了《哈里发国家的浮沉》《鹰旗飘落——拜占庭帝国的末日》等十几本。